Основная идея Zoo Tycoon заключается в том, чтобы построить зоопарк, позаботившись при этом о том, чтобы животные и гости были счастливы и хорошо проводили время. Одна из самых главных целей игры - сделать так, чтобы животные в вашем зоопарке были довольны. Для этого размещение этого животного должно быть подходящим для него. Например, жирафы любят траву саванны и много деревьев. Другим животным нравятся различные типы местности и листвы. Каждый экспонат также нуждается в приюте для животных.
Конечно, вам нужно будет нанять персонал для вашего зоопарка, чтобы они могли кормить животных, чинить сломанные предметы и т.д. Есть 3 типа персонала, которого вы можете нанять. Смотрители зоопарка будут кормить и лечить больных животных. Они также делают животных счастливее, когда те попадают на их выставки. Если животное сбежит со своей выставки, смотритель зоопарка поймает его. Смотрители зоопарка также могут быть назначены для работы с конкретными экспонатами. Работники по техническому обслуживанию собирают мусор, опустошают мусорные баки и чинят сломанные заборы, чтобы животные не сбежали. Экскурсоводы помогают гостям осмотреть зоопарк, а также рассказывают им информацию о различных животных. Они также повышают уровень счастья гостей.
В Zoo Tycoon есть 3 режима, из которых вы можете выбрать один. Обучающий режим научит вас основам Zoo Tycoon, например, как сделать выставку подходящей для конкретного животного, как сделать так, чтобы гости были довольны, и многому другому. Сценарный режим в Zoo Tycoon даст вам определенные цели. Этими целями могут быть любые - от создания выставки, подходящей для животного, до разведения животного в установленные сроки. Режим свободной формы - это основной режим Zoo Tycoon и режим, в котором вы, скорее всего, будете проводить большую часть своего времени. Режим свободной формы позволяет вам выбрать карту для вашего зоопарка, а также с какой суммой денег вы хотите начать. По мере вашего продвижения в режиме свободной формы будет открываться все больше и больше предметов, таких как животные, укрытия, листва и здания. Вы также можете поискать что-нибудь. Некоторые вещи доступны только в результате исследований.